Туманность Улитка (Helix Nebula) находится на расстоянии около 650 световых лет от Земли в созвездии Водолея. Как ожидается она превратится в планетарную туманность примерно через 5 млрд. лет.
Планетарные туманности являются звездами размера примерно с Солнце, которые приблизились к концу своей жизни, когда закончилось топливо, водород и гелий, для слияния в их ядрах. На данный момент, они выталкивают свои внешние слои в газообразные светящиеся снаряды вокруг них, и конденсируется в небольшие белые карлики.
"Белое карлики размером с Землю, имеет массу очень близкую к оригинальной звезде, на самом деле, чайная ложка белого карлика весила бы как несколько слонов!" Ученые NASA написали в своем заявлении.
Белый карлик виден на картинке, как крошечная белая точка в центре туманности.
Эта звезды испускают интенсивное излучение ультрафиолета, который в свою очередь подсвечивает внешние слои газа в инфракрасном диапазоне. Оба диапазона спектра показаны здесь в комбинированном свете двух телескопов. На фото, GALEX данных показаны синим цветом, в то время как наблюдений космического телескопа Spitze представлены в желтом цвете.